A Ave Maria é composta de três partes com origens distintas, unidas pela tradição da Igreja em uma das orações mais repetidas da história.
Ave Maria, cheia de graça,
o Senhor é convosco;
bendita sois vós entre as mulheres
e bendito é o fruto do vosso ventre, Jesus.
Santa Maria, Mãe de Deus,
rogai por nós, pecadores,
agora e na hora da nossa morte.
Amém.
A saudação do anjo (séculos I–IV)
"Ave Maria, cheia de graça, o Senhor é convosco" — são as palavras do anjo Gabriel em Lucas 1,28. "Cheia de graça" traduz o grego kecharitomene, um perfeito passivo que indica um estado permanente: Maria foi e continua sendo transformada pela graça divina.
A aclamação de Isabel (séculos I–IV)
"Bendita sois vós entre as mulheres" vem de Lucas 1,42 — o encontro de Maria com sua prima Isabel. Isabel reconhece Maria como a "mãe do meu Senhor" antes mesmo de qualquer explicação. A fé de Isabel antecede a razão.
A súplica da Igreja (séculos XIV–XVI)
"Santa Maria, Mãe de Deus, rogai por nós pecadores" foi acrescentada gradualmente, tornando-se parte oficial da oração no século XVI. É a voz da Igreja que se une ao louvor angélico e isabelino para pedir intercessão.
"Agora e na hora da nossa morte"
Esta frase final ancora a oração nos dois momentos mais importantes da existência humana: o presente e o fim. Rezar a Ave Maria é aprender a viver o agora com a consciência serena do depois.